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肺炎是指肺组织或肺实质发生的急性炎症，不少人误以为肺炎都是由细菌引起的，其实不然，细菌仅是导致肺炎发生的诸多因素中的主要因素之一，不同的致病原可引起不同类型的肺炎。由于在治疗上必须针对病因下药，故在分类上强调病因分类。
引起肺炎的病因很多，不但有微生物性，还有物理性、化学性等诸多因素，仅微生物性病因就包括细菌性肺炎、立克次体性肺炎、霉菌性肺炎、病毒性肺炎、支原体肺炎等等。而在细菌性肺炎中，又可以依据细菌的不同种类进一步划分，如常见的有肺炎球菌性肺炎。