老年人病多，用药也多。据统计，老年人平均用药量约是青年人的5倍以上。由于老年人体内各脏器生理储备能力减弱，对药物的应激反应也变得脆弱，药物的治疗量与中毒量之间的安全范围变小，加之老年人肝肾功能减退，排泄变慢，故容易发生中毒或不良反应。一般说来，老年人用药有十二禁忌。
选用合适药物
诊断一经确立，就要首先权衡治疗药物的利与弊，特别要注意持续用药可能带来的不安全因素。此外，在多药合用时，更应考虑可能发生有害的药物相互作用。
掌握最佳用药量
从50岁开始，每增加1岁应减少成人用量的1％；60岁以上用成人剂量的1/3；70岁用1/4；80岁用1/5。
老人不适用药物
老人应慎用麻黄、甘草和大黄。麻黄有中枢和交感兴奋作用，易致老人失眠、血压升高、心绞痛，男性老人还易引起尿潴留；甘草易引起血压升高、浮肿、血清钾降低等，而加剧高血压症状。高血压时，服用利尿剂可使血清钾降低，与甘草方剂并用时要注意。要减少大黄的使用率，一旦使用，应从小量开始，否则可引起腹泻和腹痛。