目前将嗅觉视为独立的病状的医学研究并不是很多，因为多数病人只是部分失去嗅觉，而并非完全失去嗅觉。失去嗅觉本身并不会危害到病人的性命。
但是，值得关注的是，患者的饮食生活质量可能会因为失去嗅觉而大受影响。由于90%的食味是来自嗅觉，因此失去嗅觉的人往往在吃东西时会感到“食不知味”。专家指出：嗅味是一些空气散播的分子进入鼻子后，以电波方式将嗅味的讯息传达给嗅神经纤维，再由嗅神经将讯息传达给大脑。造成嗅觉丧失的原因主要有三方面：鼻子阻塞、嗅神经受损或脑部受损。
鼻子内部如果生肿瘤，或是因为发炎或因敏感而变得肿胀，造成鼻子阻塞，味道就无法传到嗅神经纤维，因此就没有嗅觉，这种影响一般是短暂的。
病人脑部生肿瘤，或是病人患上精神病，也会造成病人明明嗅到东西，却感觉不到味道，或是嗅觉被扭曲。前者是一种生理病，可以通过割除肿瘤治疗，后者却得利用长期的心理辅导和精神治疗，来除去人嗅觉上的错误幻觉。但一旦嗅神经受损，病人可能就此永久失去嗅觉。
嗅神经是嗅觉的专门感觉神经。当病人发生意外，脑内部受到震荡时，细小的嗅神经纤维可能被部分或完全割断。
嗅神经如果只是部分割断，病人必须在嗅神经受损的一两个星期内找医生治疗，如果迟了，嗅神经就可能永久受损，无法补救了