孕妇营养不良主要影响大脑皮质的神经母细胞的发育，并且由于营养不良引起的脑细胞数量的减少是无法纠正的，对小儿的神经系统发育有极大的危害，患儿出生后表现为神经系统功能缺陷和智力低下。
怀孕早期是胎儿细胞分裂期，这一阶段的营养素缺乏，可使胎儿脑细胞的分裂期缩短，直接影响脑细胞的数量。
由于我们人体的适应能力很强，如果营养素的缺乏没有引起明显的临床症状，常常会被我们忽略。因此，注意孕妇的营养摄入与平衡，是促进胎儿智力发育的基本措施。我们每一位孕妇千万不能忽视这个问题，每一位丈夫务必关心自己妻子在孕期的营养配置与摄入。
产前营养不良主要影响大脑皮质的神经母细胞的发育。对不同部位脑组织脱氧核糖核酸含量的测定发现，营养不良导致的胎儿脑组织脱氧核糖核酸的减少主要发生在大脑或前脑部位。
总之，各期营养不良对小儿神经系统发育有极大的危害，患儿表现为出生后神经系统功能缺陷和智力低下。这种婴儿体质虚弱、语言能力较差、说话时间延迟，不可避免地对婴幼儿的智能和其它方面的发育产生极大的危害。
科学家认为，胎儿发育时需要大量的营养物质，尤其是蛋白质等，如果母亲摄入这些营养物质不充分，那么胎儿的生长发育就会受到不利的影响。这一先天不足会影响到孩子的一生，人们中年以后的许多疾病与他们在母亲腹中时的发育状况有关。