大脑每天都会产生并回忆起新的记忆，但目前的高分辨率大脑成像技术一次只能捕获数百个单独的神经元，限制了可收集到的信息量。据美国密歇根州立大学官网10日报道，该校研究人员建立了迄今最先进的成像系统，可同时捕获10000—20000 个神经元的活动。这将使研究人员能够追踪记忆形成的演变过程，从而进一步揭示阿尔茨海默病等记忆障碍的病理机制。
这种创新的成像系统使用了一个特殊设计的透镜，连接在显微镜上，显微镜可在不同的平面之间快速上下移动，每秒可拍摄数十张在大脑皮层外层放电的神经元照片。在实验中，研究人员将小鼠暴露在一系列特定的景象、气味和声音中，以此给小鼠制造记忆。
研究人员表示，神经科学的一个长期目标是记录动物在做某项活动时的大量神经元，并试图理解在某一点上放电的特定神经元与动物正在做的事情之间的关系。特定的神经元在特定的时间活跃，这些神经元与动物正在做的事情或正在经历的事情相关。
通过将成像系统与新开发的先进图像处理软件相结合，研究团队希望最终能够识别动物用来记忆和回忆的特定神经元。