死亡率全球排名第四
9月4日，英国前首相玛格丽特·撒切尔之女卡罗尔·撒切尔将正式出版《在金鱼碗里游泳》一书，书中详细叙述了现年83岁的撒切尔夫人自8年前开始失忆，现已患上严重的老年痴呆症一事。卡罗尔在书中写道：“我总以为母亲永远不会老去，她是铁打的、坚不可摧的。她的记忆力曾经如同高效数据库，能随口说出几年前的经济统计数据，不用查阅任何资料。实在难以想象曾经睿智能干的母亲已患上痴呆症。”曾经的美国总统里根，也在和老年痴呆症抗争了10年后于2004年辞世……老年性痴呆症已成为全球死亡率排名第四的疾病。
专家指出，老年痴呆症自1906年德国医生奥滋海马首次发现后，从来没有像现在这样蔓延得如此之快。由于寿命延长，使老年人的比例越来越高，使痴呆症成为文明社会一大健康难题。据流行病学调查表明：痴呆症出现的平均年龄为72岁，65岁的老年性痴呆患病率达3%—8%，80岁以上增加到30%(或更高)。具体来说，老年性痴呆症的早期表现有如下几点：
记忆障碍：尤其是近期记忆，有些患者对多年前事情记忆犹新，却记不起10分钟前发生的事情。此外，记不清老朋友的姓名，忘记自己家的电话号码等症状尤为普遍。
语言障碍：如词不达意，反复言语，对一件事总是反复不停地说或反复不停地问，还可以表现为找词困难，言语贫乏，这往往需要家人的仔细观察，经常交谈才能发现异常。
性格改变：不管性格由好变坏，还是由坏变好，都有问题。家属常反映这类患者发病后“像是换了一个人”，比如原来很果断的人现在变得优柔寡断;过去是“好好先生”现在却时常无缘无故与他人争吵。
衣食住行都要上心
虽然目前有许多有效的治疗方法，能延缓疾病的进展，但仍不足以治愈该病。老年性痴呆的认知衰退是不可逆的，病程大约6-12年，应着重于衣食住行和情感等五个方面。
衣着：为病人准备的衣服不要太多，颜色最好一致，尽量少装饰，要宽松柔软，外衣两面穿的更好，用尼龙搭扣替代拉锁，以免伤及病人。
饮食：餐具不要用易破损的塑料制品、尖锐的刀叉，餐具的颜色要鲜明，餐桌要放在明亮的地方。食物最好切成一口能吃下去的大小，进食速度要慢些。有时病人会忘记咀嚼而下咽食物，造成哽咽的危险，这时用下列方法能够解除：站在病人背后，双手环抱于病人肋下腹部，用力向上、内方向按压，然后再松开。
居住：居室要宽敞，设施简单，光线充足，室内无门槛、地毯等障碍，地面要防滑，床边最好有护栏。刀剪、药品、杀虫剂等要收藏好，煤气、电源等开关要有安全装置，使病人不能随意打开。病人的生活环境最好要固定，不要频繁更换。在病人活动区域最好安装夜用小灯。
出行：病人外出要有人陪护，防止走失和交通意外。散步等适当的锻炼有益于病人的睡眠和生理平衡，但运动量须循序渐进。病人可能做出令人尴尬的事情，不要刻意去纠正或训斥，最好的方法是转移他的注意力。