砒霜的化学名叫三氧化二砷，是白色粉末，没有特殊气味，与面粉、淀粉、小苏打很相似，所以容易误食中毒。
砒霜的毒性很强，进入人体后能破坏某些细胞呼吸酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡；还能强烈刺激胃肠粘膜，使粘膜溃烂、出血；亦可破坏血管，发生出血，破坏肝脏，严重的会因呼吸和循环衰竭而死。
急救措施
1.发现有人误食砒霜中毒，要尽快催吐，以排出毒物。催吐方法是让病人大量喝温开水或稀盐水（一杯水中加一匙食盐）。然后把食指和中指伸到嘴中和舌根，刺激咽部，即可呕吐。最好让患者反复喝水和呕吐，直到吐出的液体颜色如水样为止。
2.可把烧焦的馒头研末，让病人吃下，以吸附毒物。也可大量饮用牛奶（3-5瓶）、蛋清（4-5个）以保护胃粘膜。
注意事项
1.砒霜中毒后，能否作适当的急救处理，这是决定病人生与死的关键。而后应快速送往医院，因为现代医学对砒霜中毒已有了特效解毒剂──二巯基丙醇，它进入人体后能与毒物结合形成无毒物质。
2.预防砒霜中毒主要是防止误食。用砒霜制毒谷、毒饵和拌种子时，要根据需量配制，剩下后要埋掉，禁止人、畜食用。用来加工粮食的磨、碾子不得磨压砒霜制剂。