地震是有前兆的，一般可分为宏观异常和微观异常。宏观异常：指人们可以听到、感觉到的异常：如地震活动异常、地声、地光、地下水异常、气象异常、动物异常等。微观异常：指通过仪器测定获得的异常：如地壳形变异常、地磁异常、地电异常、电磁波异常、水化学异常。现实生活中，前兆异常是十分复杂的，有的异常可能对应地震，也可能不然。所以识别了异常，还要作更深入、细致的分析研究才能定论。
宏观异常
一、小震活动：有的大地震发生前几天或几小时，会发生一系列小地震多者可达几十至几百次，科学家称它们为前震。
二、动物反常表现：目前已发现地震前有一定反常表现的动物有130多种，其中反应普遍且比较确切的约有20多种，常见的有：大牲畜：如马、驴、骡、牛等；家畜：如狗、猫、猪、羊、兔等；家禽：如鸡、鸭、鹅、鸽子等；穴居动物：如鼠、蛇、黄鼠狼等；水生动物：如鱼类、泥鳅等；会飞的昆虫：如蜜蜂、蜻蜒等。
三、大气异常：地震前，尤其是大震前，往往会出现多种反常的大气物理现象，如怪风、暴雨、大雪、大旱、大涝、骤然增温或酷热蒸腾等。
四、地光：地震伴有发光现象并非偶然。在我国近年就至少有二三十次地震伴有地光。地光的颜色很多，有红、黄、蓝、白、紫等。地光的出现时间不一般很短，往往一闪而过，所以不易观测。
五、地声：在地震前数分钟、数小时或数天，往往有声响自地下深处传来，人们习惯称之为地声。一般说，如果声音越大，声调越沉闷，那么地震也越大；反之，地震就较小。
微观异常
一、地形变：我国几次较大的地震：如1966年邢台地震、1969年渤海地震、广东阳江地震、1970年云南通海地震、玉溪地震等等，震前都有地形变活动。
二、电磁场异常：在1855年江户大地震发生的当天，吸到磁铁上的铁钉及其他铁制商品，突然掉落在地；1970年1月5日，在云南通海发生7.8级大地震，震前，震中区有些人在收听中央人民广播电的广播，忽然发现收音机音量减小，声音嘈杂不清。
三、地下水异常：震区范围的地下含水岩石在构造运动的过程中，受到强烈的挤压或拉伸，引起地下水的重新分布，出现水位的升降和各种物理性质和化学变化，使水变味、变色、混浊、浮油花、出气泡等。