全世界每年死于空难的约1000人，而死于道路交通事故的达70万人，从这个意义讲，乘飞机也许是最安全的交通方式。然而一旦发生飞机失事，幸存者却寥寥无几。飞机起飞后的6分钟和着陆的7分钟内，最容易发生意外事故，国际上称为"可怕的13分钟"。据航空医学家统计，在我国有65％的事故发生在这13分钟内。因此乘坐飞机应按要求，在起飞前就要系好安全带。
空中常见的紧急情况有密封增压舱突然低落、失火或机械故障等。一般机长和乘务长会简明地向乘客宣布紧急迫降的决定，并指导乘客应采取应急处理。 水上迫降时，空中小姐会讲解救生衣的用法，但在紧急脱离前， 乘客仍应系好安全带。若飞机高度在3660～4000 米，旅客头顶上的氧气面罩会自动下垂，此时应立即吸氧，绝对禁止吸烟。如果机舱内失火，可用二氧化碳灭火瓶和药粉灭火瓶（驾驶舱禁用）；非电器和非油类失火，应用水灭火瓶。乘客要听从指挥，尽量蹲下，处于低水平位，屏住呼吸，或用湿毛巾堵住口鼻，防止吸入一氧化碳等有毒气体中毒。
但升降时飞机失事常十分突然，来不及向旅客发出警告，乘客应懂得飞机失事的各种预兆：
1.机身颠簸；
2.飞机急剧下降；
3.舱内出现烟雾；
4.舱外出现黑烟；
5.发动机关闭，一直伴随着的飞机轰鸣声消失；
6.在高空飞行时一声巨响，舱内尘土飞扬，这是机身破裂舱内突然减压。