许多烧烫伤患者由于在就医前处置不当会导致创面加深，甚至需要手术植皮才可恢复的地步。其实，在刚刚发生烧烫伤后的短短几分钟内，如果措施得当，可以显著减轻伤情，甚至可以避免一次手术之痛。
生活中，以火焰烧伤和热水、热油等热液烫伤最为多见。许多患者在受伤之后直接在创面上涂抹香油、酱油、黄酱、牙膏等物品后便急急忙忙到医院就医，但这些日用品并无任何治疗烧烫伤的作用，且只能增加医生治疗的困难。若涂抹紫药水，因其着色重、不易洗净而影响医生判断伤情。
发生烧烫伤后的最佳治疗方案是局部降温，凉水冲洗是最切实、最可行的方法。冲洗的时间越早越好，即使烧烫伤当时即已造成表皮脱落，也同样应以凉水冲洗，不要惧怕感染而不敢冲洗。冲洗时间可持续半小时左右，以脱离冷源后疼痛已显著减轻为准。
如不能迅速接近水源，也可以用冰块、冰棍儿甚至冰箱里保存的冻猪肉冷敷。如采取的冷疗措施得当，可显著减轻局部渗出、挽救未完全毁损的组织细胞，若在到达医院之后才采取这一措施，在多数情况下已丧失了冷疗的最佳时机。
对于酸、碱造成的化学性烧伤，早期处理也是以清水冲洗，且应以大量的流动清水冲洗，而不必一定要找到这种化学物质的中和剂。过早应用中和剂，会因为酸碱中和产热而加重局部组织损伤。
电烧伤可分为两类，一类是电弧引起的烧伤，处理方法与处理一般烧烫伤的方法相同;另一类是人体与电流接触引起的烧伤，也是真正的电烧伤，这类损伤通常较严重，在脱离电源后则应立即就医。