阻塞气管的食物常见的有肉类、地瓜、汤圆、包子、豆子、花生、瓜子、钮扣等。80%的老人噎食发生在家中，但由于家人缺乏急救常识，耽误了治疗时间。抢救噎食能否成功，关键在于是否能及时识别、诊断和抢救，如抢救得当或治疗及时，可使病人脱离危险。预防老年人噎食，应注意做到“四宜”：食物宜软、进食宜慢、饮酒宜少、心宜平静。
美国学者海姆里斯发明了一种简便易行、人人都能掌握的急救法。其具体操作方法是：意识尚清醒的病人可采用立位或坐位，抢救者站在病人背后，双臂环抱病人，一手握拳，使拇指掌关节突出点顶住病人腹部正中线脐上部位，另一只手的手掌压在拳头上，连续快速向内、向上推压冲击6～10次(注意不要伤其肋骨)。昏迷倒地的病人采用仰卧位，抢救者骑跨在病人髋部，按上法推压冲击脐上部位。这样冲击上腹部，等于突然增大了腹内压力，可以抬高膈肌，使气道瞬间压力迅速加大，肺内空气被迫排出，使阻塞气管的食物(或其他异物)上移并被驱出。这一急救法又被称为“余气冲击法”。如果无效，隔几秒钟后，可重复操作一次，造成人为的咳嗽，将堵塞的食物团块冲出气道。
除了老人，小孩也很容易被食物噎住。特别是0到3岁的孩子，呼吸系统相当脆弱，极易受到损伤。而且孩子缺乏分辨食物的能力，所以家长应十分留意，尽量避免将瓜子、蚕豆、豌豆、果冻、糖果等给3岁以下的婴幼儿吃，更不要让孩子嘴里含着东西边吃边跑，以免跌倒导致异物进入气管。