王大妈患有慢性胆囊炎、胆石症，每次疼痛一发作，医生就要给她静脉滴注抗生素和硫酸镁。一天早晨她吃了个荷包蛋之后，右上腹又疼痛起来。王大伯想起医生说过静脉点滴硫酸镁能止痛，口服作用还不一样吗?于是，他就将上次未用完的两支硫酸镁敲碎让老伴喝下。疼痛倒是略微减轻了，但中午时分王大妈却拉起肚子来，半天多达十多次。王大伯赶紧带她来看急诊。
“为什么硫酸镁静脉滴注能止痛，而口服却出现腹泻呢?这是药物使用途径不同，发挥的药理作用也不相同的缘故。口服硫酸镁针剂后，因为肠道不容易吸收而形成高渗状态，阻止水分吸收，使肠容积增大而刺激肠壁，反射性地使肠蠕动增强，引起导泻作用。一般服用4～6小时后，可引起水泻，大量饮用后作用更快。”医生说。
药物的剂型是根据药物的性质、疾病的发展规律，将其加工制成适合临床应用的形式。其中注射给药是将灭菌的药液注射到身体的一定部位，被吸收后发挥作用。常用的注射方法有皮下注射、肌肉注射、静脉注射、穴位注射给药。其优点是吸收迅速，剂量准确，作用可靠，药物不经过胃肠和肝脏而直接进入组织和血液中，作用快捷，很适用于急救和不能口服药物的病人。注射用药的缺点是不够安全，给药不方便，需要专用器械等。
口服给药只适合于口服药，注射液绝大多数是不能口服的。因为注射液口服后，在消化道内受到胃酸及消化酶的作用，很容易被分解破坏，降低或失去药效，例如青霉素钠盐和钾盐、肾上腺素、胰岛素等，只能制成针剂，注射用药，不能口服。又如治疗血吸虫病的酒石酸锑钾，口服时可引起严重的胃肠道反应，制成针剂就可避免这一副反应，较好地发挥药效。
从王大妈的事例可看出，给药途径与方法不同，药物吸收的速度和体内的浓度就不一样，最终导致了用药效果的差别。有些药物因本身性质决定，只能注射不能口服。如果将针剂改为口服，则会出现药物不吸收、吸收不规则、不完全，导致血中药物浓度降低而影响疗效。临床常用的头孢哌酮、抗结核的链霉素等，就不能口服。
近年来，临床上有些医生开处方时让病人口服注射剂，比如柴胡针、鱼腥草针、维生素D针等，并称针剂质量好，口服的疗效也好，这完全是误解。柴胡、鲁腥草等针剂，每毫克只相当于生药1克，口服后受到胃肠道酸碱度和消化酶的影响，真正能达到的血中浓度远远不足以发挥有效治疗作用。显然，滥用针剂口服的“理论”是荒谬的。
临床上，有时医生嘱咐慢性胃炎或胃溃病的病人口服庆大霉素针解离度，在胃肠道几乎不被吸收，故可在胃内保持较高的浓度，用于慢性胃炎的疗效很好，又避免了对耳、肾功能的损害。但是，这种较好的疗效来源于庆大霉素本身的抗菌作用，而并非“针剂”的功劳，类似的针剂口服有效的情况也绝少有的。